Este modelo sostiene que el aprendizaje es un proceso de construcción que parte de los saberes previos del individuo, pero que es inseparable de la situación en la que se producen. En otras palabras, el proceso tiene lugar “en” y “a través” de la interacción con otras personas, de las que puede recibir andamiaje; pero que al ser una actividad “situada”, los conocimientos y el entorno deben guardan íntima relación. Gracias a ello, los problemas de descontextualización de los conocimientos disminuyen en gran medida; y aumenta notablemente la transferencia del saber al contexto.

Es un tipo de aprendizaje basado, o propiciado por, una situación específica; más que por teorías; donde los estímulos ambientales producen conocimiento. Por ello, la metodología básica es la resolución de problemas; y, la utilización de tecnologías que permiten a los estudiantes aplicar teorías a situaciones cotidianas, o el ejercicio de actividades en programas que semejan escenarios reales. Sus beneficios no se reducen a los aprendizajes en aulas; sino que se adapta para el trabajo en grupos sin organización social previa, como el caso de los denominados aprendizajes virtuales.

El aprendizaje situado refleja la importancia que está adquiriendo la dimensión social en la construcción del conocimiento, así como el valor de los saberes significativos.

Para Vygotsky existen dos niveles en el desarrollo: un nivel real y un nivel potencial. El desarrollo real señala la capacidad de una persona para resolver un problema X por sí misma; es decir, lo que puede hacer por sí misma sin ayuda de terceros. El desarrollo potencial, en cambio, es un indicador del nivel al que esa misma persona podría llegar, de ser ayudada por otra u otras más capaces. 

La ZDP, es aquella zona que señala el desarrollo potencial al que se puede llegar con ayuda de otro ser humano.

Para este autor, el desarrollo humano es el producto de las interacciones entre la persona que aprende y aquellas que lo auxilian (ya sean estas: padres, maestros, amigos). Y dado que el desarrollo es una consecuencia del aprendizaje, la figura de quien enseña adquiere la más absoluta relevancia.

Quien enseña es un facilitador del desarrollo; y aquí se interconecta el concepto de ZDP con el de Andamiaje, descrito por Jerome Bruner a partir de dicho concepto.

En pocas palabras, la Zona de Desarrollo Próximo, nos brinda un modelo para pensar las interacciones y las acciones de quien enseña como potencializadoras de desarrollo.