Existen dos tipos de crisis que las personas pueden vivenciar: las crisis circunstanciales y las crisis del desarrollo evolutivo del ser humano. Ambas pasan por las mismas fases; pero lo que las diferencia, básicamente, es que las últimas pueden predecirse.
Las crisis circunstanciales son aquellas crisis que se despliegan luego de que un hecho las precipita; por ejemplo, la aparición de una enfermedad física en la persona o en algún integrante de la familia; una muerte repentina; ser víctima de un hecho criminal o un desastre (natural o provocado por el hombre); problemas económicos; divorcios destructivos; guerras; situaciones prolongadas de estrés, entre otros. Este tipo de crisis suelen ser difíciles de sobrellevar y de resolver; dado que son de carácter imprevisible, accidental e inesperado; a diferencia de las crisis de desarrollo, las cuales son esperables. Todo ser humano, pasa inevitablemente por determinadas crisis evolutivas; éstas son, podríamos decir, universales; y hasta deseables para el crecimiento de la persona. Sin ellas el crecimiento es imposible, dado que permiten el salto hacia otra etapa.
Si bien igualmente existe sufrimiento en ambas, diferenciar entre crisis circunstanciales y crisis del desarrollo, nos permite poder hacerles frente de diferente manera; o al menos, comprender el porqué de nuestra dificultad.